Parmi les différentes inventions qui ont révolutionné l’expérience cinématographique, la technologie IMAX est particulièrement appréciée par les cinéphiles en recherche d’immersion totale et de réalisme. Pourtant peu de personnes savent que derrière ce nom, l’IMAX cache non pas un mais six différents formats cinématographiques et que sa création date de plus de soixante ans !
IMAX : Une technologie hors-normes pour des films hors du commun
IMAX, acronyme de « Image Maximum », est un format de pellicule développé par IMAX Corporation au Canada dans les années 1960. L’objectif était de proposer une image plus grande et plus détaillée que les formats de pellicule conventionnels. La pellicule IMAX mesure 70 mm de largeur pour 48,5 mm de hauteur, offrant ainsi une surface d’exposition plus grande et une résolution supérieure aux pellicules 35 mm standard. L’image obtenue possède un ratio de 1,44:1, offrant une immersion inégalée aux spectateurs. Pour cette raison l’IMAX a été et est encore plus souvent utilisé pour les films documentaires.
Le format IMAX nécessite l’utilisation de caméras massives et encombrantes, ainsi que de projecteurs extrêmement puissants pour la projection en salle. Le son est également un aspect essentiel de l’expérience IMAX, avec des enceintes placées derrière l’écran et autour des spectateurs pour une spatialisation du son en 3 dimensions. Les pellicules IMAX ne contiennent aucune piste audio, ce qui implique un enregistrement séparé et une synchronisation précise avec la projection.
IMAX : Conditions de Projection
La projection d’un film en IMAX se fait dans une salle spécialement adaptée, avec un écran présentant le même ratio que la pellicule. Les dimensions standard d’un écran adapté sont de 22 mètres de longueur sur 16 mètres de hauteur, soit la surface de deux terrains de tennis ! Les sièges sont disposés en gradins pour permettre aux spectateurs d’être au plus près de l’image. La salle est équipée d’un système audio optimisé avec des enceintes derrière l’écran et dans la salle pour une expérience sonore immersive. En France, c’est le groupe Pathé qui a le plus de salles IMAX (18 actuellement).
Les Différents Formats
Avec l’adoption de ce format par des réalisateurs de films grand public, IMAX a développé plusieurs variantes de son format « classique » pour s’adapter à différents types de projection.
IMAX Dome
Le format IMAX Dome propose une projection sur un écran en forme de dôme, similaire à un planétarium. Les spectateurs sont installés sur des gradins très pentus pour une immersion totale. L’image projetée en IMAX Dome couvre 180° horizontalement et 120° verticalement, offrant une expérience visuelle unique.
IMAX 3D
Le format IMAX 3D permet la projection de films en 3D avec une qualité inégalée. Le tournage est réalisé simultanément sur deux pellicules avec une caméra équipée de deux objectifs espacés de 6,4 cm, reproduisant l’écart moyen entre les deux pupilles humaines. Les deux films sont ensuite projetés simultanément, et les spectateurs peuvent profiter de la 3D avec des lunettes polarisantes ou à obturateur à cristaux liquides.
IMAX Solido
L’IMAX Solido est une combinaison du format IMAX 3D avec un écran en forme de dôme. Ce format est utilisé dans très peu de salles dans le monde, offrant une expérience visuelle et immersive unique.
IMAX Magic Carpet
Le format IMAX Magic Carpet propose une projection dans une salle où les spectateurs sont debout sur un plancher de verre transparent. Deux écrans et projecteurs sont utilisés, donnant l’impression aux spectateurs d’être littéralement dans l’image.
IMAX HD
Le format IMAX HD, testé lors de l’exposition universelle de Séville en 1992, propose une projection à 48 images par seconde pour une qualité d’image exceptionnelle. Ce format n’est cependant pas largement utilisé en raison de son coût élevé.
Quels Films ?
Le tournage en IMAX est encore principalement utilisé pour la réalisation de documentaires, grâce à sa qualité d’image et d’immersion exceptionnelle. Parmi les productions documentaires IMAX les plus récentes, on peut citer « Rolling Stones At The Max » (2018), qui suit la tournée Urban Jungle Tour (1991) du célèbre groupe de rock. « Free Solo » (2019), un documentaire du National Geographic sur le grimpeur Alex Honnold réalisant l’ascension en escalade libre de l’un des plus fameux rochers du parc national du Yosemite : El Capitan. « Apollo 11 » (2019) relate la mission emblématique de la NASA et les premiers pas de l’homme sur la Lune à partir d’images 70 mm et d’enregistrements audio inédits.
Certains films de fiction ont également utilisé ce format pour mettre en valeur certaines scènes, offrant ainsi une expérience cinématographique encore plus immersive. C’est le réalisateur Christopher Nolan qui a popularisé son utilisation. Il l’utilise d’ailleurs systématiquement pour tous ses films. Cette popularité ne se dément pas et en 2024, IMAX prévoit la sortie de pas moins de 100 films et expériences cinématographiques ainsi qu’un développement encore plus importants de salles utilisant le format IMAX dans le monde.
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