Résumé : L’IMAX s’est imposé en France en moins de trois décennies, passant d’une seule salle en 1998 à un réseau de plusieurs dizaines de sites en 2026. Porté par les films événements et une demande croissante pour le premium, ce format immersif connaît une accélération marquée, avec un box-office national en forte hausse et des expérimentations inédites.
En 1998, une seule salle française était équipée en IMAX. En 2026, elles se comptent par dizaines à travers l’Hexagone. Ce basculement résume à lui seul la vitalité du développement de l’IMAX en France, un sujet que nous abordons régulièrement, notamment lorsque nous expliquons c’est quoi l’IMAX et comment en profiter. Le format n’est plus une curiosité de musée : il structure désormais l’offre premium des grands circuits.
Cette dynamique s’inscrit dans une reprise plus large du secteur. Selon les derniers chiffres relayés d’après le CNC, la fréquentation française a atteint 90,11 millions d’entrées au premier semestre 2026, soit une hausse de 19,7 % sur un an. Dans ce paysage, les salles premium et l’expérience immersive tirent nettement leur épingle du jeu.
Des origines montréalaises à la première salle française
Comprendre le Développement de l’IMAX en France suppose de remonter à ses racines. Le système a été conçu à la fin des années 1960 à Montréal par quatre Canadiens, avant de s’exporter progressivement en Europe. En France, le point de départ se situe en 1998, lorsque le Gaumont Multiplexe de Montpellier devient le premier cinéma tricolore équipé de cette technologie.
Le déploiement a longtemps buté sur un obstacle majeur : le manque de films adaptés. Le CNC rappelle que la dynamique ne s’accélère vraiment qu’à la fin des années 2000, quand les cinéastes commencent à tourner directement dans ce format. La sortie d’Avatar en IMAX 3D, en décembre 2009, a constitué un moment charnière qui a relancé l’intérêt des exploitants comme du public.
37 salles IMAX en France : où en est le réseau en 2026
Le début des années 2020 marque un vrai tournant pour l’implantation du format sur le territoire. D’après le directeur commercial d’IMAX cité par le CNC, le réseau a connu une croissance d’environ 60 % de nouvelles salles depuis 2020, principalement via le partenariat avec les grands circuits. Cette accélération se lit dans les ouvertures récentes, de Grenoble à Nice, d’Angers à Boulogne-Billancourt.
En comptant les sites dédiés au cinéma et ceux à vocation institutionnelle, comme la Cité de l’Espace à Toulouse ou le Futuroscope à Poitiers, l’opérateur affiche 37 salles IMAX sur le territoire national. La salle historique de Montpellier reste, elle, un cas à part : il s’agit du premier site tricolore à proposer l’expérience en IMAX 70 mm, avec un écran déployé sur 22,39 mètres de large et 16,76 mètres de haut. Cet essor du format immersif traduit une premiumisation générale de l’exploitation en France.
Pourquoi le format premium séduit autant le public
Les chiffres témoignent d’un véritable engouement. Selon une analyse sectorielle, le box-office IMAX français a bondi de 230 % sur un an entre janvier et mars 2026, atteignant 7,9 millions de dollars sur le seul premier trimestre. Ce rebond confirme le rôle moteur des grands films événements dans l’adoption des salles premium.
Cet appétit ne concerne pas que l’IMAX. Les entrées des salles premium ont progressé de 6,2 % entre 2024 et 2025, d’après des données du CNC, et séduisent particulièrement un public jeune. Chez certains exploitants, plus de la moitié des billets premium sont achetés par des moins de 35 ans. Le spectateur accepte de payer davantage pour une expérience immersive qu’il ne retrouve pas chez lui.
IMAX 70 mm, ratio 1.90 et laser : ce qui change à l’écran
Toutes les salles estampillées IMAX ne proposent pas la même image. Le ratio 1.43, le plus enveloppant, reste réservé aux quelques sites capables d’accueillir un écran à sa hauteur. La plupart des salles françaises fonctionnent en revanche autour du ratio 1.90, un compromis rendu nécessaire par les contraintes de construction et la rareté des films tournés intégralement dans le format le plus large.
L’arrivée des projecteurs laser a nettement rehaussé la qualité, en offrant contraste, luminosité et profondeur là où la génération numérique précédente montrait ses limites. Ces choix techniques ont un impact direct sur la conception de la salle, de l’inclinaison des rangées à la distance de vision. Pour aller plus loin sur ces aspects, nous détaillons les critères d’un bon écran de cinéma et ses spécificités, un élément déterminant de l’immersion.
Un terrain d’expérimentation pour de nouveaux contenus
La France ne se contente pas d’importer le modèle : elle l’enrichit. Le pays est devenu un laboratoire pour des propositions inédites, des concerts aux documentaires en langue française, en passant par des retransmissions sportives et culturelles. La diffusion d’un match de football et celle d’un ballet ont ainsi été testées dans ces salles, élargissant la définition même de la séance de cinéma.
Ces contenus événementiels s’appuient sur la force d’attraction des blockbusters. La France a par exemple été l’un des marchés IMAX les plus performants pour Avatar : de Feu et de Cendres, présenté par un article spécialisé comme le deuxième plus grand succès IMAX du marché français, avec environ 12 millions de dollars de recettes. Les films événements restent donc le principal moteur de fréquentation de ces salles.
Ce que l’essor de l’IMAX exige des salles françaises
La montée en gamme du parc français ne repose pas seulement sur l’écran ou le projecteur. Le confort d’assise, l’inclinaison des rangées et la disposition des sièges conditionnent une grande partie de la perception d’immersion. Un très grand écran perd de son impact si le spectateur n’est pas correctement placé face à lui.
C’est pourquoi la premiumisation des salles pousse les exploitants à repenser l’ensemble de l’installation. Lorsqu’un lieu culturel ou une collectivité souhaite se hisser à ce niveau d’exigence, nous accompagnons la réflexion sur la manière d’équiper un auditorium pour un cinéma, du gradinage au choix des fauteuils. L’expérience immersive se joue autant dans la salle que sur la toile.
L’IMAX en France, une trajectoire qui s’accélère
De la salle pionnière de 1998 au réseau élargi de 2026, le développement de l’IMAX en France illustre une tendance de fond : le public recherche des expériences que le streaming ne peut reproduire. Porté par les films événements, l’essor des projecteurs laser et une diversification des contenus, ce format premium confirme son rôle de locomotive. Pour les exploitants et les lieux culturels, l’enjeu consiste désormais à soigner chaque maillon de la chaîne d’immersion, de l’écran jusqu’au confort des spectateurs.
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Vous portez un projet de salle immersive, d’auditorium ou de cinéma et vous voulez offrir une expérience à la hauteur des attentes actuelles du public ? La qualité d’assise et la disposition des rangées font partie intégrante de la réussite d’une séance premium, au même titre que l’écran et la projection.
Nous concevons et fournissons des fauteuils de cinéma pensés pour le confort, la visibilité et l’installation en gradins. Que votre lieu accueille des projections grand format ou des événements variés, nos équipes vous aident à composer une salle cohérente, du premier au dernier rang, pour prolonger l’immersion au-delà de l’écran.
Questions fréquentes
Combien de salles IMAX compte la France en 2026 ?
En 2026, la France affiche environ 37 salles IMAX sur le territoire national. Ce total inclut les sites dédiés au cinéma commercial ainsi que quelques établissements institutionnels comme la Cité de l’Espace et le Futuroscope.
Quelle a été la première salle IMAX en France ?
La première salle française équipée en IMAX a ouvert en 1998, au Gaumont Multiplexe de Montpellier. Ce site historique est aussi devenu le premier de l’Hexagone à proposer l’expérience en IMAX 70 mm.
Pourquoi toutes les salles IMAX ne se valent-elles pas ?
Les salles diffèrent surtout par leur ratio d’image et leur technologie de projection. La plupart fonctionnent autour du ratio 1.90, tandis que le format 1.43, plus enveloppant, reste rare et exige un écran de très grande hauteur.
Qu’est-ce qui explique le succès du format premium en France ?
Le public recherche une expérience immersive introuvable à domicile, portée par les grands films événements. Les salles premium ont d’ailleurs vu leurs entrées progresser entre 2024 et 2025, avec un attrait marqué chez les moins de 35 ans.
Le confort des fauteuils compte-t-il pour une salle immersive ?
Oui, l’immersion dépend autant de la salle que de l’écran. L’inclinaison des rangées, la visibilité et le confort d’assise conditionnent la perception du spectateur, ce qui explique pourquoi nous proposons des fauteuils de cinéma adaptés au gradinage.
